Nuforce µDAC - Review

Neues Review, neues Glück. Nachdem die Zielgruppe des zuvor getesteten Leckerton
Audio UHA-6 eine doch eher überschaubare war, folgt nun ein klassisches
Einstiegsgerät. Von Nuforce aus dem schönen
Kalifornien kommt ein kleines, schwarzes Kraftpaket, was bei headfi schon als
Giant Killer gefeiert wurde. Ich seh schon die ersten mit ihren Augen
rollen, da wir ja wissen, wie schnell - gerade bei headfi - etwas über den grünen
Klee gelobt wird. Irgendwann entwickelt das ganze dann so eine Eigendynamik,
dass jegliche Aussage zum Gerät eigentlich wertlos ist, da durch Hype, Placebo
und Erwartungshaltung ins Unendliche hochgeschraubt. Genau deswegen hatte ich
mir irgendwann, als es noch kalt war, den µDAC selbst zugelegt. Zum einen, da
das finanzielle Risiko ein recht geringes war und zum anderen, da ich über das
Herzstück des µDAC schon einiges gelesen hatte. Im Folgenden also meine Eindrücke
und Erfahrungen mit dem µDAC.



Das ist er also. Sicherlich einer meiner kleinsten D/A-Wandler. Aus der Erinnerung
heraus würde ich sagen, dass er nur unwesentlich größer ist, als Audiotraks
Dr.DAC nano. Optisch kann er durch das schlichte Gehäuse und die schwarze,
matte Lackierung absolut überzeugen. Wie man evtl. auf den beiden letzten Bildern
erkennen kann, ist die blaue LED sehr dezent und glimmt auch bei dunkler Umgebung
nur leise vor sich hin. Ansonsten bietet die Front nicht sonderlich viel - wie
auch?!
Das Einsteckgefühl der verwendeten 3.5mm Klinkenbuchse ist sehr gut! Sitzt,
wackelt nicht und beim Einstecken scharbt auch nichts. (Seitdem unser m00h irgendwann
mal erwähnt hatte, dass das Einsteckgefühl seines Audio technica Amps
so toll sei, bin ich auch erst auf die Idee gekommen darauf zu achten... ;))




Auf der Rückseite des µDACs wird es dann schon etwas interessanter. So finden
wir trotz der geringen Größe nämlich, zusätzlich zum Kopfhörerausgang der Frontseite,
einen geregelten Line-Ausgang via Cinch. Dessen Lautstärke wird also auch über
das Poti an der Front adjustiert. Und nun kommt die große Stolperfalle: Die dritte
Cinch-Buchse ist ein koaxialer S/PDIF-Ausgang - kein Eingang! Steht das Poti
am linken Anschlag, wird das Signal nicht umgewandelt, sondern direkt zum S/PDIF-Ausgang
weitergereicht - der µDAC fungiert so als USB->Koax Transport. Pfiffige Idee,
da man so auch andere Wandler an den µDAC anschließen kann.
Der µDAC bietet als einzigen Eingang also lediglich den USB-Port. Als Ausgänge
hätten wir den (analogen) Kopfhörer-, (analogen) Line- und (digitalen) S/PDIF-Ausgang.
Achja, was ich etwas schade finde, ist die Tatsache, dass der Line-Ausgang nicht
automatisch verstummt, sobald man einen Kopfhörer einsteckt. Finde solche Auto-Mute
Feature immer seeehr angenehm - gerade wenn man häufiger am Tag/Abend zwischen
Monitoren und Kopfhörer wechselt. Naja, man kann wohl nicht alles haben...



Nun gut, wie siehts nun in dem Kleinen aus, ist die große Frage!



Das erwähnte Herzstück ist der Sabre
ES9022 DAC von ESS. Man sollte hier mit den Namen etwas aufpassen. Am Anfang
haben viele gesagt, dass der µDAC auf "dem Sabre DAC von ESS" basiert, der auch
in "wesentlich teureren Geräten eingesetzt wird" - wie z.B. dem (verdammt guten)
Buffalo DAC von
Twisted Pear Audio. Allerdings ist Sabre DAC eine ganze Produktlinie von
ESS - mit dem ES9018 als State Of The Art DAC und dem ES9022 als absolutes
Schlusslicht, was noch ein paar wenige Feature der großen Brüder abgekriegt hat.

Der ES9022 wird für gerademal $1 je Stück verkauft - bei einer Abnahme von 10.000
Stück. Wir sind hier also definitiv im Einstiegsbereich - so wird er ja auch
von ESS vermarktet. Ich will den DAC hier nicht schlecht machen, es geht nur
darum alles im entsprechenden Kontext zu sehen.



Was als Kopfhörerverstärker genommen wurde, weiß ich leider nicht, da Nuforce
die interessanten Bausteine alle umgelabelt hat. Auch über den ES9022 ist leider
nicht allzu viel bekannt, da man die Datenblätter nur durch einen authorisierten
ESS-Distributor erhält, nachdem man eine Non-Disclosure
Agreement (NDA) unterzeichnet hat.



Das ist auch der Grund, weswegen ich zu den Innereien als einziges noch sagen
kann, dass die Verarbeitungsqualität leider lediglich Durchschnitt ist. Alles
ist zwar sauber verlötet, allerdings findet man deutliche Flussmittelreste auf
dem PCB - wie man auf diesem Bild auch schön sehen kann.



Kommen wir also zum Alltag!



Auch der µDAC funktioniert absolut anstandslos mit WASAPI und Kernel Streaming
unter Win7 x64 i.V.m. foobar2000. Die Verstärkung des Kopfhörerausgangs finde
ich persönlich etwas hoch gewählt. 9Uhr ist schon deutlich mehr als gehobene
Zimmerlautstärke. Leise-Hörer mit sensitiven Kopfhörern werden hier definitiv
mit Software nachregeln müssen! Verschärft wird das Ganze durch die Tatsache,
dass der Gleichlauf (zumindest bei meinem Modell) sehr zu wünschen übrig lässt.
Wirklicher Gleichlauf ist erst ab knapp über 9Uhr erreicht - was gerade abends
- definitiv zuviel des Guten ist, für mich. (Bedenkt hierbei bitte immer, dass
ich mit den ATH-W100 sehr effiziente Kopfhörer benutze. Mit einem K701 oder DT770
werdet ihr solche Probleme nie haben!)

Positiv muss aber unbedingt noch das Grundrauschen - bzw. dessen Abstinenz erwähnt
werden! Praktisch gleich auf mit dem UHA-6 ist der µDAC unter Alltagsbedingungen
wirklich dead silent. Gerade für ein so kleines Einstiegsgerät ist allein
diese Tatsache schon sehr beachtlich!



Kommen wir zum Klang: Auch hier erlaubt sich der µDAC keine Patzer. Auf headfi
wird immer wieder von einem "laid back" Klang gesprochen. Ich kann da guten Gewissens
aber keine Klangsignatur erkennen. Gegenüber dem UHA-6, den ich zZ als direkten
Vergleich habe, macht er schon eine sehr gute Figur. Der UHA-6 macht alles etwas
besser - vorallem im Bass. Das dürfte aber dem deutlich ausgefeilteren integrierten
Kopfhörerverstärker geschuldet sein.

Fazit:
Was bekommt man beim µDAC für seine $99? Eine ganze Menge, würde ich sagen!
Wir haben ein extrem niedriges Grundrauschen, was schonmal die Möglichkeit eröffnet
mit dem µDAC auch IEMs anzutreiben. Wir kriegen einen geregelten Line-Ausgang
via Cinch. Außerdem gibts einen USB->S/PDIF Transporter. Dazu gesellt sich ein
guter Klang, ohne große Schwächen - zumindst an effizienteren KHs. Bei "schwereren
Geschützen" könnte es gut sein, dass dem integrierten Kopfhörerverstärker des
µDAC etwas die Puste ausgeht.
Einzig der schlechte Gleichlauf im Anfangsbereich des Potis und der recht hohe
Verstärkungsfaktor trüben das Gesamtbild etwas.

Für wen ist nun aber der Nuforce µDAC interessant? Praktisch für all diejenigen,
die von Onboard-Sound oder "kleineren" dedizierten Soundkarten aufrüsten wollen.
Selbst wenn man später noch einen besseren KHV oder gar einen besseren D/A-Wandler
kauft, kann der µDAC durch seine gute Flexibilität lange in der Hörkette integriert
bleiben. Den vergleich mit der Konkurrenz - zum Beispiel dem Dr.DAC nano - gewinnt
er spielend. Definitiv einen Blick wert und fortan meine Empfehlung im Bereich
USB-DAC/KHV <100€!

So, das war Nr. 2 für heute und ich mach mich nun erstmal ins Bett.

Freue mich, wie so oft, über jegliche Fragen, Anregung und Kritik!

Alles Gute.
bearmann

dkP74 schrieb:

Nuforce interessiert mich vor allem weil die ESS verbauen und da möchte ich für mich herausfinden ob ich da Unterschiede höre

Dabei sollte man im Hinterkopf haben, das die Klangunterschiede weniger dem DAC-Chip als dem Drumherum geschuldet sind.
Nur weil der Hersteller mit Part-Names wirbt heißt das noch lange nicht, das dies praktisch was zu bedeuten hat.
Mit Part-Names zu werben ist derzeit in Mode weil es den Absatz steigert, das war es aber auch schon.

Wenn man auf Geräteebene vergleicht, dann ist es irrelevant, was für Parts darin sind und bestenfalls ein grober Anhaltspunkt. Dann aber die gehörten Unterschiede einem Bauteil in dem Gerät zuzuschreiben ist bestenfalls Raterei und für andere Leser schlicht und ergreifend irreführend.