Leckerton Audio UHA-6 (DAC/pKHV) - Review

Ich hatte vor einiger Zeit schonmal darüber berichtet, was man so alles im schönen
Städtchen Evanston, Illinois (US) bekommt. Mein Augenmerk fiel hier auf Leckerton
Audios UHA-3 - eine interessante und äußerst performante Kombination aus einem
portablen Kopfhörerverstärker und einem sehr guten USB D/A-Wandler. Jetzt fragen sich
sicherlich einige, wieso und weswegen man sich so einen Zwitter denn ins Haus holen
sollte. Die Frage ist berechtigt, gibt es doch kaum einen DAP/PMP, der mit einer USB
Schnittstelle daher kommt, über die man den DAC so eines Gerätes von Leckerton Audio
füttern könnte. Warum dann also soviel Geld ausgeben, wenn man später unterwegs sowieso
nur den pKHV des Gerätes nutzt?

Weil man nicht immer unterwegs ist! Die Marktlücke, die Leckerton Audio versucht
zu bedienen sind Notebook-Nutzer, die kleine, leistungsfähige und semi-portable Lösungen
suchen und nicht unnötig viele Geräte wollen. Unterwegs im Bus, der Bahn, beim joggen
wird nur der pKHV des Gerätes benutzt. Zuhause, auf der Arbeit oder in der Uni/Bibliothek,
wenn man an einem PC oder Notebook sitzt, kommt der USB D/A-Wandler zum Einsatz -
alles mit demselben Gerät. Und hier liegt die Stärke dieser Gattung Geräte - Mobilität
und Flexibilität.

So, nachdem wir Zielgruppe und Sinn dieser Geräteklasse geklärt hätten (da gab es
beim Review zum UHA-3 wohl die ein oder andere Unklarheit, wo denn nun die Einsatzszenarien
dieses Gerätes lägen), können wir uns ganz dem neusten Sprößling aus dem Hause
Leckerton Audio widmen.



Äußerlich ähnelt der UHA-6 schon sehr seinem Vorgänger, dme UHA-3. Er ist ein paar
cm länger - davon einmal abgesehen unterscheiden die beiden sich äußerlich aber nur
im Detail! Die Leckerton Audio Geräte haben, meiner Ansicht nach, immer noch diesen
gewissen DIY-Charme, da durchweg "Standard-Bauteile" verwendet wurden und beim Gehäuse,
den Schaltern oder dem Drehknopf keine Eigenanfertigungen zum Einsatz kommen. Mir
gefällt dieses sehr simple Design äußerst gut und letztlich hält die Hülle des UHa-6,
was sie verspricht: Robustheit und Widerstandsfähigkeit. Auch nach einigen Jahren
der Benutzung wird man kaum mehr als ein paar Kratzer in der eloxierten Oberfläche
finden...

Aber kommen wir zu den Anschlussmöglichkeiten dieses kleinen Kerls:
Auf dem oberen Bild seht ihr, von links nach rechts, zunächst die Kopfhörer-Buchse,
daneben den Line-Eingang. Die Power-LED leuchtet immer, äußerst dezent, blau und mittels
des kleinen Kippschalters kann man einen Verstärkungsfaktor von +6db oder +18db einstellen.

Bei den 3.5mm Klinkebuchsen hat Leckerton Audio wohl die gleichen eingesetzt, wie
schon beim UHA-3. Das Einsteckgefühl ist sehr solide für eine kleine Buchse und der
Klinkestecker sitzt absolut fest - leider keine Selbstverständlichkeit, gerade bei
hochintegrierten, portablen Geräten!



Und schon sind wir am Heck angelangt. Hier sollten dem geneigten Leser zunächst die
zwei Kippschalter auffallen, die es so vorher beim UHA-3 nicht gab: EIN/AUS Schalter
und ein Schalter, um den internen Akku zu laden - oder eben nicht. Außerdem ist hier
nochmals die Kontroll-Leuchte der Ladeschaltung des Gerätes - ist die LED aus, ist
der Akku vollständig aufgefüllt.
Daneben finden wir die - noch etwas unkonventionelle - Micro-USB Schnittstelle. Ich
weiß nicht so recht, weswegen man nicht bei der wesentlich verbreiteteren Mini-USB
Schnittstelle geblieben ist. Zunächst ist das natürlich vollkommen egal, welchen Steckertyp
der UHA-6 nun hat. Sollte man das Kabel allerdings mal verlieren, wird man sich in
den Hintern beissen, da keines der zahllosen Mini-USB Kabeln von DAPs, Kameras und
Handys passt...
Aber, wie erwähnt, ist das nicht weiter tragisch, wenn man das beigelegte Micro-USB
Kabel nicht verlegt.




So... kommen wir nun zum eigentlich Spannenden (zumindest für mich), nämlich den
Innereien!

Wie ist nun die D/A Wandlung des UHA-6 aufgebaut? (An die etwas älteren Hasen:
Ich werd das hier 'nen Zacken ausführlicher machen, da ich versuchen möchte, dass
es auch die Leser verstehen, die nicht so tief in der Materie sind, wie der Rest von
uns ;))

Zunächst kommt das Signal via USB vom PC zum USB-Receiver Chip. Dieser Chip - in
unserem Fall der PCM2705 von Texas Instruments - ist lediglich dafür zuständig, den Datenstrom des PC-Audio
Signals so aufzubereiten (exakt: eine Konvertierung von S/PDIF zu I²S), dass der nachgeschaltete
D/A Wandler damit etwas anfangen kann.
Damit wären wir auch sogleich beim nächsten Kandidaten in der Kette: dem Digital/Analog-Wandler.
Logischerweise müsste man denken, dass der D/A-Wandler das eigentliche Herz des Gerätes
sei - dem ist allerdings mit nichten so. Man kann es gut mit dem PC vergleichen: Ein
schneller Prozessor macht noch keinen guten PC - das Gesamtpaket muss stimmen!
Leckerton Audio hat hier auf Cirrus
Logics CS4398 gesetzt, was technisch eine deutliche Verbesserung gegenüber dem
CS4344 des UHA-3
darstellt!



Unser Signal ging bisher also vom PC zum USB-Receiver, wurde dort "aufbereitet" und
wandert nun weiter zum D/A-Wandler, danach ist es - selbstredend - nicht mehr digital,
sondern analog. Nach dem DAC ist aber noch lange nicht Schluss, denn das Signal muss
nun zunächst auf Line-Level gebracht werden und dann auch noch verstärkt werden, um
einen Kopfhörer antreiben zu können.
Unser Signal wandert zunächst also weiter zu zwei Operationsverstärkern (DAC Filter
OpAmps), in unserem Fall sind das zwei gesockelte OPA211A
von Texas Instruments. Danach geht es weiter zu den beiden Operationsversärkern, die
für die Kopfhörer-Verstärkung zuständig sind (JFET Output Driver OpAmps): zwei AD8610
von Analog Devices... auch diese sind wieder gesockelt. Wenn man möchte, kann man
also sowohl die DAC Filter, als auch die Output Driver OpAmps austauschen! (Auch ein
essenzieller Unterschied gegenüber dem Vorgänger UHA-3)

Wenn Leckerton Audios Messwerte stimmen, ist die Signalkette nicht nur gut durchdacht,
sondern auch sehr potent:

Max output power:
* 50mW into 32 ohms typical
* 140mW into 100 ohms
* 50mW into 300 ohms
* 25mW into 600 ohms

THD, A-weighted:
* <0.006%, 1 mW into 32 ohms, USB input
* <0.003%, 1 mW into 100 ohms, USB input
* <0.0007%, 1 mW into 100 ohms, analog input

Dynamic range, A-weighted:
* 96 dB typical, USB input
* >110 dB typical, analog input

Frequency response: 3 Hz to 23 kHz, +/-1 dB (48 kHz sampling rate)
Op-amp supply rails: +/-7 VDC



Nachdem zum Signalweg alles Wichtige gesagt worden wäre, kommen wir zum "Rest". Bei
der Batterie haben die Damen und Herren von Leckerton Audio wieder auf eine 3.6V Lithium-Ionen
Industriezelle gesetzt - mit satten 2.6A, was dem ganzen angeblich eine Laufzeit von
etwa 35 Stunden beschert. Ich habs noch nicht so lange getestet, um ehrlich zu sein.
Jedenfalls ging der UHA-6 bei mir bisher noch nie leer, als ich unterwegs war.
Dadurch, dass auf ein proprietäres, oder ungewöhnliches Akku-Pack verzichtet wird,
kann man sich auch recht günstig und leicht entsprechende Ersatzzellen bei ebay besorgen!




Nach dem Interessanten kommt nun das Wichtige: Der Klang und der Alltagsbetrieb!


Leckerton Audio haben mit dem UHA-6 die "Tradition" des extrem niedrigen Grundrauschens
fortgeführt und ein Gerät abgeliefert, was wirklich dead silent ist! Der UHA-6
deklassiert hier wirklich die Konkurrenz. Auf niedrigem Gain ist bis ~14Uhr absolut
kein Grundrauschen zu hören! Angenehme Hörposition ist mit meinen ATH-W100 etwa bei
9Uhr. Bei diversen anderen DACs hatte ich auf einer so niedrigen Hörposition deutliche
Gleichlauf-Probleme des Potis - ist hier auch nicht der Fall. Schon nach den ersten
1-2mm ist das Poti im Gleichlauf und man kann auch auf sehr niedrigen Lautstärken
ohne Probleme hören.

Ähnlich unproblematisch verhält es sich mit WASAPI und Kernel Streaming unter Win7
x64 und foobar2000. Hier konnte ich mit beiden Methoden auf den UHA-6 ohne Probleme
zugreifen.

Lasst mich kurz überlegen, wir hatten Gleichlauf, Grundrauschen, WASAPI... fehlt
noch der gefürchtete Einschaltplopp: Gibts nicht, fertig.
Hat mich wirklich überrascht, da ich hier schon von weit teureren Geräten Patzer
erlebt habe. Der UHA-6 "ploppt" beim Einschalten (unabhängig der Lautstärke) fast
unhörbar - weder für das Gehör, noch die Kopfhörer bedenklich!

Achja, wenn man den UHA-6 mittels Kippschalter ausschaltet wird er trotzdem noch
als Gerät unter Windows gelistet. Das ist so eine Feinheit, die auch mal gerne vergessen
wurde. Wenn der PC den DAC im ausgeschalteten Zustand nämlich nicht mehr erkennt,
wird der Media Player jedes Mal mit einer Fehlermeldung abbrechen, falls man den DAC
während des Betriebs ausschaltet.

Nun zur Klangsignatur: Transaprent und neutral, so wies sein soll, fertig.

Nein, mal ehrlich, mittlerweile sollte ja klar sein, dass ich der Falsche für blumige
Klangbeschreibungen bin. Ich kann beim UHA-6 mit meinem Equipment keine störenden
oder offensichtlichen Fehler hören. Meine Lieblingsstücke klingen, wie sie sollen
und ich vermisse nichts. Viel besser wirds nicht mehr...

Fazit...
Tja, wo stehen wir am Ende des Tages? Ich hatte schon am UHA-3 praktisch nichts auszusetzen
und bei dessen Nachfolger fällt es mir nun noch schwerer! Er ist immer noch kein "Hingucker",
aber wie im echten Leben, sollte man hier auf die inneren Werte achten. Hier macht
der UHA-6 praktisch alles richtig.
Gute Laufzeit, effektiv kein Grundrauschen, kein/kaum Eigenklang und eine sehr gute
Verarbeitung - was will man bitte mehr?

Sicherlich ist die bediente Zielgruppe relativ klein, da nicht jeder diese Kombination
aus DAC und pKHV sucht. Allerdings sollte wirklich jeder, der auf der Suche
nach so einem Gerät ist, den UHA-6 in die engere Auswahl miteinbeziehen. Er muss sich
vor der Konkurrenz keineswegs verstecken. Der Kontakt mit Leckerton Audio war bisher
sehr angenehm, freundlich und zuvorkommend und man unterstützt auch noch die angeschlagene
amerikanische Wirtschaft!

In kurz: Du suchst einen kleinen DAC/pKHV, der sowohl in Bus & Bahn, als auch zuhause
auf dem Schreibtisch, als auch in der Uni oder Bibliothek eine gute Figur macht? -
Schau mal bei Leckerton Audio vorbei.

So, das wars von mir... ich bedank mich für die Lesezeit. Wie immer hats mir großen
Spaß gemacht und ich hoffe, dass ich dem ein oder anderen bei der Kaufentscheidung
ein bisschen helfen konnte.

Alles Gute.
bearmann

Es gibt noch Refurbished-Modelle zu kaufen, was ich auch in Betracht ziehe.
Als Schüler vermeide ich es gerne, mehr Geld auszugeben als unbedingt nötig